فوتبال ایران برای اولین بار در سال 1974 در مسابقات مقدماتی جام جهانی نام نویسی کرد. در آن زمان پانزده کشور آسیایی آمادگی خود را به فیفا اعلام نمودند تا از بین آنها یک کشور به آلمان فرستاده شود.
نحوه برگزاری مسابقات به این شکل بود که پانزده کشور در دو گروه الف و ب تقسیم شدند. هر گروه از دو زیر گروه تشکیل شده بود. ابتدا برنده زیر گروهها با هم رقابت می کردند تا قهرمان گروه مشخص شود و قهرمان گروهها طی یک دیدار رفت و برگشت تکلیف تیم صعود کننده را روشن می کردند.
تیم ملی ایران در زیرگروه «ب» در کنار تیمهای کویت، سوریه و کره شمالی قرار داشت. سرمربی ایران «محمود بیاتی» بود و کمکهای او محمد بیاتی و جورج اسکینز بودند.
تیم دو ماه قبل از شروع دیدارها به اردو رفت و در نهایت این بازیکنان برای حضور انتخاب شدند: ناصر حجازی، منصور رشیدی، بهرام مودت، ابراهیم آشتیانی، جعفر کاشانی، اکبر کارگرجم، پرویز قلیچ‌خانی، علی جباری،‌علی پروین، کارو حق وردیان، مسعود مژدهی، غلام وفاخواه، حسین کلانی، اصغر شرفی، مهدی مناجاتی، بیژن ذوالفقارنسب، مرادی، رضا عادلخانی، غلامحسین مظلومی، اسماعیل حاج رحیمی‌پور، صفر ایرانپاک، جواد قراب، عباس نوین روزگار، مهدی لواسانی، محمد صادقی، حسین کازرانی،‌ قاسم طبیبی و ناصر سلیمی.
اولین دیدار تیم ملی روز 14 اردیبهشت 1352 مقابل کره شمالی انجام شد که چندان هم پرفروغ نبود. حملات همه جانبه کره‌ایها از یک طرف و درخشش دروازه بان ایران از طرف دیگر باعث شد که امتیازات بین دو تیم تقسیم شود. در دومین دیدار توانستیم با نتیجه دو بر یک از سد کویت عبور کنیم و در دیدار سوم با تک گل اکبر کارگرجم در آخرین لحظات به پیروزی دست یابیم.
اما در مرحله برگشت تیم ایران از این بهتر عمل کرد. ایران در این مرحله، کره شمالی را با نتیجه دو بر یک و کویت را با نتیجه دو بر صفر شکست داد. تا قبل از بازی با سوریه جواز صعود به مرحله دوم را به دست آورد. ایران در بازی تشریفاتی مقابل سوریه با یاران ذخیره خود بازی را یک بر صفر به سوریه واگذار کرد.
در مرحله بعدی جورج اسکینز جای خود را به «مک لنان» اسکاتلندی داد. در 13 مرداد تیم ایران برای دو بازی تدارکاتی به نیوزلند رفت و از همان جا عازم استرالیا، قهرمان زیر گروه اول گروه ب شد. استرالیا در زیر گروه خود بین تیمهای اندونزی، عراق و نیوزلند به عنوان تیم اول شناخته شد.
مصدومیت ناشی از دو دیدار دوستانه و عدم برنامه ریزی صحیح باعث شد تا در مقابل استرالیا با مشکلات فراوانی روبرو باشیم.
غیبت بازیکنانی مثل علی پروین به روحیه تیم هم لطمه زد. در بازی رفت با سه گلی که از استرالیا دریافت کردیم همه امیدها از بین رفت و با وجود بازی زیبای تیم ایران و پیروزی دو بر صفر در بازی برگشت، ایران در این مرحله حذف شد.