رقابت های فوتبال جام جهانی جوانان جهانی از سال 1977 با حضور 16 تیم و به میزبانی کشور تونس راه اندازی شده است. در اولین دوره این رقابت ها، تیم شوروی سابق به مقام قهرمانی رسید. این مسابقات از 1977 تا کنون هر دو سال یک بار به طور منظم برگزار شده و تاکنون پانزده دوره را سپری کرده است. تا سال 1995 تعداد تیم های حاضر در مرحله نهایی 16 تیم بود ولی در 5 دوره اخیر 24 تیم در رقابت های نهایی حضور داشته اند. آرژانتین با کسب پنج عنوان قهرمانی پرافتخارترین تیم تاریخ این رقابت هاست و برزیل با 4 بار قهرمانی پس از این کشور قرار دارد.

تیم ملی فوتبال ایران هم دوبار در مسابقات جوانان جهان شرکت کرده است. ایران، اولین بار در سال 1977 در این رقابت ها حضور داشت که در گروه 3، ابتدا 5 بر یک مغلوب برزیل شد. سپس مقابل ایتالیا به تساوی بدون گل رسید و به رغم پیروزی 3 بر صفر بر ساحل عاج و کسب عنوان دوم گروه از صعود به مرحله نیمه پایانی بازماند. در سال 2001 در آرژانتین نیز تیم ایران با قبول 3 شکست با نتایج 5 بر صفر از فرانسه (تا دقیقه 55 این مسابقه بدون گل دنبال می شد)، یک بر صفر از غنا و 2 بر صفر از پاراگوئه حذف شد.

برخلاف ناکامی ایران در دو دوره حضور در این رقابت ها، دیگر تیم های آسیایی تاکنون موفقیتهایی در این رقابت ها داشته اند. قطر در سال 1981 و ژاپن در سال 1999 نایب قهرمان و تیم کره جنوبی در سال 1983 عنوان سوم این جام را به دست آورده اند.

در طول دوره های مختلف این مسابقات، ستارگان جوانی ظهور کرده اند که چند سال بعد در عرصه جهانی مطرح شدند و بعضاً تبدیل به بهترین بازیکن جهان گردیدند. از جمله چهره های شاخص این رقابت ها که بعداً مشهور شدند می توان به بازیکنان زیر اشاره کرد:

1977 (تونس):
برنارد ژنگینی (فرانسه)، روبن پاز (اروگوئه)، فرانسیسکو بویو (اسپانیا)

1979 (ژاپن):
روبرتو کاباناس (پاراگوئه)، دیه گومارادونا و رامون دیاز (آرژانتین)

1981 (استرالیا):
خورخه بوروچاگاو سرجیوگویگوچه آ (آرژانتین)، انزو فرانچسکولی (اروگوئه)، ریکارد و فری (ایتالیا)، پیرلیتبارسکی (آلمان غربی)

1983 (مکزیک):
فرانک فارینا (استرالیا)، جورجینیو، کارلوس دونگا و به‌به‌تو (برزیل)، روبن سوسا (اروگوئه)، مارکوفان باستن و جرالدفان دنبرگ (هلند)

1985 (شوروی سابق):
امیل کاستادینوف و کراسیمیر بالاکف (بلغارستان)، کلودیوتافارل (برزیل)، رنه هیگوئیتا (کلمبیا)، آلبرتوگارسیا آسپه (مکزیک)

1987 (شیلی):
آندریاس مولر (آلمان غربی)، ماتیاس سامر (آلمان شرقی)، تونی میولا (ایالات متحده)، پدراک میاتوویچ، روبرت پروسینچکی، داوور شوکر و زوانیمیر بوبان (یوگسلاوی سابق)

1989 (عربستان):
ژائوپینتو، پائولو سوسا و فرناندو کوتو (پرتقال)، آلبرت فرر (اسپانیا)، ویکتور اونوپکو و اولگ سالنکو (شوروی سابق)، لئوناردو (برزیل)، دیه گو سیمئونه (آرژانتین)

1991 (پرتقال):
لوئیز فیگو و روی کاستا (پرتقال)، پاتریک اندرسون (سوئد)، دووایت یورک (ترینیداد و توباگو)، مارک بوسنیچ (استرالیا)، سانی اندرسون و جیووانی البر (برزیل)، اندی کول (انگلیس)

1993 (استرالیا):
دیدا و ماریو ژاردل (برزیل)، مارک ویوین فو (کامرون)، کارستن راملو و دتمارهامان (آلمان)، نیکی بات (انگلیس)، ساموئل اوسی کوفور (غنا

1995 (قطر):
خوان پابلوسورین (آرژانتین)، مارک ویدوکا (استرالیا)، دنیلسون (برزیل)، رائول گونزالز و میشل سالگادو (اسپانیا)، پیرو ومه (کامرون)، هیده توشی ناکاتا (ژاپن)

1997 (مالزی):
خوان رومن ریکلمه، پابلو آیمار و والتر ساموئل (آرژانتین)، ویلی سانیول، دیوید ترزگه، تیری آنری و نیکلاس آنلکا (فرانسه)، بندیکت مک کارتی (آفریقای جنوبی)، مایکل اوون (انگلیس)

1999 (نیجریه):
ژاوی (اسپانیا)، دیمین داف (ایرلند جنوبی)، شین جی اونو و جونچی ایناموتو (ژاپن)، رونالدینیو (برزیل)

2001 (آرژانتین):
خاویر ساویولا، دی الساندرو و فابیوکولوچینی (آرژانتین)، کاکا و آدریانو (برزیل)، لاندن داناوان (ایالات متحده)، جبرئیل سیسه (فرانسه)

در سالهای 2003 و 2005 هم ستارگان جوان دیگری در این رقابت ها درخشیدند که بی شک در سالهای آینده در دنیای فوتبال مطرح خواهند شد.

تاریخچه مسابقات جام جهانی جوانان